Na zapadlé planetě kdesi v Eryxské hvězdokupě byla objevena ložiska exotické suroviny a je jen otázka času, kdy se tato informace rozšíří a do hvězdokupy se vrhnou těžařští zlatokopové z celého známého vesmíru. Pro Věčného Císaře to má nevýhodu v tom, že všechny myslitelné cesty vedou přes Lupuskou hvězdokupu. Přes území, ovládané dvěma náboženskými sektami, uctívači Talameina, přičemž ta aktivnější, Janičáři, je militantní a bezvěrce nemilosrdně likviduje. Po vypuknutí zlaté horečky a nemilosrdném vraždění těžařů a obchodníků by Císař musel zasáhnout a poslat gardu - jenže protože je sám do minulosti kultu Talameina poněkud zapleten, bylo by to vnímáno „tak, že Věčný Císař porušil své nejčestnější slovo a uchýlil se k potlačování svobody náboženského vyznání.“

Zkrátka, je nanejvýš žádoucí, aby nejpozději za jeden rok bylo území pod nadvládou jednoho subjektu, a to takového, který je rozumný a přístupný obchodním dohodám. Císař s tím pochopitelně nesmí mít nic společného a tak přichází úkol pro Stena s Alexem, jeho parťákem ze skupiny Kudlanek, tajné diverzantské služby.

„Císař vypnul prohlížečku, vstal, popadl láhev a nalil další dva panáky. Kopl do sebe svůj a nahlas zapřemítal:
'Oddíl Kudlanek. Proč já si vás vlastně vydržuju, když pořád děláte přesně to, co chci způsobem, jakým nechci?'“